Die Makula ist die Stelle in der Mitte der Netzhaut, die scharfes Sehen ermöglicht. Bei der altersbedingten Makuladegeneration gehen die lichtempfindlichen Sinneszellen in diesem Bereich langsam zugrunde. Es werden zwei Formen unterschieden: die trockene AMD, bei der sich Stoffwechselprodukte (sogenannte Drusen) unter der Netzhaut ablagern, und die feuchte AMD, bei der krankhafte Blutgefäße aus der Aderhaut in die Netzhaut einwachsen und Flüssigkeit oder Blut austreten kann.

Die AMD ist vor allem eine Erkrankung des höheren Lebensalters; das Risiko steigt ab etwa 55 Jahren deutlich. Weitere Faktoren sind eine familiäre Veranlagung, Rauchen, Bluthochdruck, erhöhte Blutfette, Diabetes, starke Sonnen- und UV‑Belastung sowie starkes Übergewicht. Eine ungesunde Ernährung mit wenigen Antioxidantien und mangelnde Bewegung begünstigen die Entstehung. Bei der feuchten Form spielt zusätzlich eine Störung der Gefäßneubildung eine Rolle.

Die trockene AMD ist mit rund 80 Prozent der Fälle die häufigste Form. Sie schreitet in der Regel langsam voran; im fortgeschrittenen Stadium können Bereiche der Netzhaut verkümmern (geografische Atrophie). Die feuchte AMD tritt seltener auf, führt aber schneller zu einer ausgeprägten Sehminderung. Neue Gefäße wachsen unter die Netzhaut, wodurch Flüssigkeit oder Blut austritt und eine Narbe entstehen kann. Ohne Behandlung verschlechtert sich die zentrale Sehschärfe meist rasch.

Patienten bemerken zunächst Verzerrungen (gerade Linien wirken krumm), verschwommene oder dunkle Flecken im zentralen Gesichtsfeld und Probleme beim Lesen oder Erkennen von Gesichtern. Farben und Kontraste werden schlechter wahrgenommen. In frühen Stadien sind die Veränderungen oft nur bei einer Untersuchung erkennbar. Die periphere Sicht bleibt erhalten, weshalb Betroffene nicht vollständig erblinden.

Der Augenarzt untersucht den Augenhintergrund nach Erweiterung der Pupillen. Ein einfacher Selbsttest ist das Amsler‑Gitter; hierbei werden Verzerrungen frühzeitig erkannt. Mit der optischen Kohärenztomografie (OCT) lassen sich feine Veränderungen der Netzhaut schichtweise darstellen. Bei Verdacht auf eine feuchte AMD erfolgt oft eine Farbstoffuntersuchung (Fluoreszenzangiografie oder OCT‑Angiografie), um krankhafte Gefäße nachzuweisen.

Die trockene AMD lässt sich noch nicht heilen. Ziel der Therapie ist es, das Fortschreiten zu verlangsamen. Der Verzicht auf Nikotin, die Kontrolle von Blutdruck und Blutzucker und der Schutz vor intensiver Sonneneinstrahlung sind wichtig. Eine ausgewogene Ernährung mit viel grünem Blattgemüse, Obst, Fisch und Nüssen unterstützt die Netzhaut.

Spezielle Nahrungsergänzungsmittel mit Antioxidantien, Vitaminen, Zink, Kupfer, Lutein und Zeaxanthin können laut Studien bei fortgeschrittener trockener AMD sinnvoll sein. Neue Medikamente zur Hemmung des Komplementsystems befinden sich in der Erprobung.

Die feuchte AMD erfordert eine rasche Therapie, um eine Vernarbung der Netzhaut zu verhindern. Standard ist die Injektion von Wirkstoffen gegen den Gefäßwachstumsfaktor VEGF direkt in den Glaskörper des Auges. Diese Medikamente stoppen das Gefäßwachstum und trocknen das Makulaödem aus. Die Therapie startet meist mit drei monatlichen Injektionen, danach wird das Intervall je nach Aktivität verlängert (sogenannte Treat‑and‑Extend‑Strategien). In einigen Fällen kommt eine photodynamische Therapie oder eine Kombination aus beiden Methoden zum Einsatz. Je früher behandelt wird, desto höher ist die Chance, die Lesefähigkeit zu erhalten.

Die Injektionen werden unter sterilen Bedingungen in der Praxis durchgeführt. Das Auge wird mit Tropfen betäubt, sodass Patienten meist nur einen leichten Druck spüren. Nach dem Eingriff kann das Auge brennen oder leicht gerötet sein. Schwere Komplikationen wie Infektionen im Auge (Endophthalmitis), Netzhautablösungen oder Blutungen sind sehr selten. Ihr Arzt bespricht vorher Hygiene‑ und Verhaltensregeln, um das Risiko weiter zu minimieren.

Die Anzahl der Injektionen hängt vom individuellen Verlauf ab. Häufig werden zu Beginn drei monatliche Injektionen gegeben. Danach werden die Abstände Schritt für Schritt verlängert, wenn das Auge stabil bleibt. Viele Patienten benötigen über mehrere Jahre regelmäßig Injektionen, um das Sehvermögen zu stabilisieren. Regelmäßige Verlaufskontrollen mit OCT sind wichtig, damit eine erneute Aktivität rechtzeitig erkannt wird.

Es gibt eine erbliche Komponente, sodass Angehörige ersten Grades ein erhöhtes Risiko haben. Forscher haben bestimmte Genvarianten identifiziert, die die Erkrankung begünstigen. Dennoch spielen Umweltfaktoren wie Rauchen, Ernährung und UV‑Belastung eine ebenso große Rolle. Wer familiär vorbelastet ist, sollte regelmäßige augenärztliche Kontrollen wahrnehmen.

Eine vitaminreiche Ernährung kann den Verlauf der AMD günstig beeinflussen. Dunkelgrünes Blattgemüse wie Grünkohl oder Spinat enthält viel Lutein und Zeaxanthin, die sich schützend in der Makula ablagern. Fettreicher Seefisch liefert Omega‑3‑Fettsäuren, die Entzündungen hemmen.

Obst, bunte Paprika und Beeren liefern antioxidative Vitamine. Erhöhte Zufuhr von Vitamin C, E, Zink und Kupfer ist in Form von Nahrungsergänzungsmitteln möglich, wenn der Arzt das empfiehlt. Verzichten Sie auf Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum und trinken Sie ausreichend Wasser.

Das Wichtigste ist der Verzicht auf Zigaretten. Tragen Sie im Freien eine Sonnenbrille mit UV‑Filter und Hut, um die Augen vor intensiver Strahlung zu schützen. Bewegen Sie sich regelmäßig und halten Sie Gewicht, Blutdruck und Blutzucker unter Kontrolle. Ernähren Sie sich vielseitig und nutzen Sie das Amsler‑Gitter, um Veränderungen früh zu bemerken. Lassen Sie den Augenhintergrund regelmäßig beim Augenarzt untersuchen, vor allem ab dem 50. Lebensjahr oder bei familiärer Vorbelastung.

Viele Menschen mit AMD dürfen weiter Auto fahren, solange die Sehleistung der gesetzlichen Mindestanforderung entspricht. In Österreich muss die Sehschärfe auf dem besseren Auge mindestens 0,7 betragen. Ihre Fahreignung wird regelmäßig geprüft. Bei fortgeschrittener feuchter AMD oder ausgeprägtem zentralem Gesichtsfeldausfall kann es jedoch notwendig sein, das Fahren zu beenden. Ihr Augenarzt berät Sie dazu individuell.

Bislang ist keine alternative Therapie wissenschaftlich bewiesen, die das Fortschreiten der AMD stoppen oder rückgängig machen könnte. Angebote wie Akupunktur, Homöopathie oder Naturheilmittel werden zwar beworben, es gibt aber keine zuverlässigen Studien zur Wirksamkeit. Im Vordergrund sollten medizinisch anerkannte Therapien und eine gesunde Lebensweise stehen. Sprechen Sie vor jeder selbst gewählten Behandlung mit Ihrem Augenarzt.

Eine Katarakt‑Operation ist trotz AMD grundsätzlich möglich. Bei fortgeschrittener AMD verbessert sie die zentrale Sehschärfe allerdings nur bedingt; sie kann aber das Sehen insgesamt klarer machen. Vor einem geplanten Eingriff wird der Retina‑Zustand sorgfältig untersucht. Andere Operationen wie Laser‑Behandlungen oder Netzhautchirurgie sind für AMD nur selten angezeigt. Ihr behandelnder Augenarzt klärt Sie individuell über Risiken und Nutzen auf.

Aktuell werden zahlreiche Ansätze erforscht: langwirkende Depot‑Injektionen, Gentherapien zur dauerhaften Unterdrückung des Gefäßwachstumsfaktors, Medikamente gegen das Komplementsystem bei trockener AMD sowie Stammzelltherapien zum Ersatz geschädigter Netzhaut. Die meisten Verfahren befinden sich noch in klinischen Studien. Sobald neue Therapien zugelassen sind, informieren Augenärzte ihre Patienten darüber.