Diabetische Retinopathie ist eine Netzhauterkrankung, die durch langanhaltend erhöhte Blutzuckerwerte hervorgerufen wird. Der Zucker greift die feinen Blutgefäße der Netzhaut an, sodass sie zunächst kleine Aussackungen und Undichtigkeiten entwickeln. In der Frühphase (nicht proliferative Retinopathie) treten meist keine Sehstörungen auf, doch im fortgeschrittenen Stadium (proliferative Retinopathie) bilden sich neue, instabile Gefäße, die bluten oder Narbengewebe verursachen können. Ohne rechtzeitige Behandlung drohen Sehverlust bis hin zur Erblindung.

Neben der Dauer des Diabetes spielen mehrere Faktoren eine Rolle. Ein unzureichend eingestellter Blutzucker und hoher Blutdruck belasten die Gefäße. Rauchen, erhöhte Blutfette und eine diabetische Nierenerkrankung steigern das Risiko. Auch eine Schwangerschaft, eine lange Diabetesdauer sowie eine frühe Diabeteserkrankung begünstigen die Entstehung.

Bereits bei Diagnosestellung sollte eine Netzhautuntersuchung mit weit getropften Pupillen erfolgen. Bei Typ-1-Diabetikern beginnt das Screening etwa ab dem elften Lebensjahr oder fünf Jahre nach Erstdiagnose. Bei Typ-2-Diabetikern ist ein erster Augencheck sofort nach Feststellung des Diabetes ratsam. Sind keine Netzhautveränderungen nachweisbar und bestehen keine Risikofaktoren, reicht in der Regel alle ein bis zwei Jahre eine Kontrolluntersuchung. Liegen Veränderungen oder Risiken vor, empfiehlt sich eine jährliche oder halbjährliche Kontrolle. Ein dauerhaft erhöhter HbA1c-Wert über acht Prozent oder Bluthochdruck erfordert häufigere Untersuchungen.

In der Anfangsphase bemerken Betroffene meist keine Symptome. Erst wenn sich Blutungen, Flüssigkeitsansammlungen oder Netzhautschäden bilden, verschlechtert sich das Sehen. Typische Warnzeichen sind unscharfes oder verschwommenes Sehen, dunkle Flecken oder schlierenartige Schatten, ein roter Schleier vor den Augen, Lichtblitze oder das Gefühl von „Rußregen“. Ein schweres diabetisches Makulaödem führt zu einem dunklen Fleck in der Bildmitte. Diese Symptome erfordern dringend eine augenärztliche Abklärung.

Die nicht proliferative diabetische Retinopathie ist das Frühstadium. Hier schädigt der Diabetes die Gefäßwände, es kommt zu kleinen Blutungen und winzigen Proteinablagerungen. Diese Schäden können über Jahre bestehen, ohne dass das Sehen betroffen ist. In der proliferativen Phase versucht das Auge, die mangelhafte Durchblutung durch die Bildung neuer Gefäße auszugleichen. Diese sind jedoch brüchig und verursachen Blutungen und Bindegewebswucherungen, die zum Netzhautriss oder zur Erblindung führen können, wenn sie nicht rechtzeitig behandelt werden.

Die Makula ist der Punkt des schärfsten Sehens. Durch diabetesbedingte Entzündungen oder Gefäßlecks kann sich Flüssigkeit in diesem Bereich ansammeln. Betroffene bemerken eine zentrale Sehverschlechterung, verzerrtes Sehen oder Farbveränderungen. Das Makulaödem tritt bei beiden Formen der Retinopathie auf und bedarf einer gezielten Therapie, weil es die Lebensqualität stark beeinträchtigt.

Der Augenarzt nimmt zunächst eine ausführliche Anamnese zu Diabetesdauer, Blutzuckerwerten und Begleiterkrankungen auf. Anschließend werden Sehschärfe und Augeninnendruck gemessen. Für eine genaue Beurteilung der Netzhaut wird die Pupille mit Augentropfen erweitert. Der Arzt betrachtet die Netzhaut mit der Spaltlampe und kann mittels optischer Kohärenztomographie oder Fluoreszenzangiographie Gefäßveränderungen und Makulaödeme sichtbar machen. Diese Untersuchungen sind schmerzfrei, allerdings kann die Pupillenerweiterung das Sehen für mehrere Stunden beeinträchtigen. Daher ist Autofahren danach nicht empfohlen.

Die wichtigste Therapie ist die optimale Einstellung des Blutzuckers, Blutdrucks und der Blutfette sowie der Verzicht auf Nikotin. Bei frühen Veränderungen kann eine konsequente Stoffwechselkontrolle das Fortschreiten verlangsamen. Ist die Erkrankung weiter fortgeschritten, kommen folgende Verfahren zum Einsatz:

• Intravitreale Injektionen: Medikamente wie Anti-VEGF-Wirkstoffe oder Kortikosteroide werden direkt ins Auge gespritzt, um Gefäßlecks zu reduzieren und ein Makulaödem zu behandeln. Dies geschieht ambulant unter lokaler Betäubung und meist mehrmals im Abstand von einigen Wochen.

• Laserbehandlung: Beim fortgeschrittenen Stadium können Laserstrahlen undichte Gefäße veröden oder flächenhaft Netzhautteile behandeln, um die Neubildung von Gefäßen zu verhindern. Die Lasertherapie kann die Sehkraft stabilisieren, aber verlorenes Sehvermögen in der Regel nicht zurückbringen.

• Vitrektomie: Bei großen Blutungen oder Narbenbildung führt der Chirurg eine Glaskörperoperation durch, um das Blut zu entfernen und die Netzhaut zu begradigen.

Eine gute Diabeteseinstellung bleibt der wichtigste Faktor. Prüfen Sie regelmäßig Ihren Blutzucker und den HbA1c-Wert, achten Sie auf normale Blutdruck- und Cholesterinwerte und halten Sie Ihr Gewicht im gesunden Bereich. Verzichten Sie auf das Rauchen und konsumieren Sie Alkohol nur in Maßen. Eine abwechslungsreiche Ernährung mit viel frischem Obst und Gemüse sowie regelmäßige Bewegung unterstützen die Gefäßgesundheit. Gehen Sie konsequent zu den empfohlenen Augenuntersuchungen, auch wenn Sie keine Symptome bemerken, und informieren Sie Ihren Augenarzt über Schwangerschaftspläne oder plötzlich auftretende Beschwerden.

Diabetische Retinopathie lässt sich nicht vollständig heilen. Dennoch kann eine frühzeitige Diagnose in Verbindung mit einer guten Stoffwechselkontrolle und moderner Therapie ein Fortschreiten stoppen oder verlangsamen. Viele Patienten behalten mit der richtigen Behandlung über Jahrzehnte ihr Sehvermögen. Je eher Veränderungen erkannt werden, desto besser lässt sich die Netzhaut stabilisieren.

Allgemein gilt: Je höher der HbA1c-Wert über dem Zielbereich liegt und je länger die Erhöhung anhält, desto größer ist das Risiko für Gefäßschäden. Bei Werten unter sieben Prozent ist das Risiko gering, während ein Wert über acht Prozent eine intensivere Kontrolle und häufigere Augenuntersuchungen erfordert. Ihr Hausarzt und Diabetologe kann Ihnen einen individuellen Zielwert empfehlen.

Nach intravitrealen Injektionen sollten Sie das behandelte Auge einige Tage schonen und nicht reiben. Schwimmen und Sauna sind für eine Woche zu vermeiden, damit keine Keime ins Auge gelangen.

Nach einer Laserbehandlung kann das Sehfeld eingeschränkt wirken oder Lichtempfindlichkeit auftreten, diese Beschwerden klingen in der Regel innerhalb weniger Tage ab.

Nach einer Vitrektomie gelten individuelle Regeln, unter anderem für die Kopfhaltung und das Vermeiden schwerer körperlicher Belastung. Ihr Augenarzt wird Sie hierzu ausführlich beraten.

Die Hormonumstellung und die metabolische Belastung in der Schwangerschaft können eine bestehende Retinopathie verschlechtern. Schwangere Diabetikerinnen sollten vor der Schwangerschaft und im ersten Trimester eine augenärztliche Kontrolle durchführen lassen. Während der Schwangerschaft sind engmaschigere Untersuchungen nötig, um ein Fortschreiten rechtzeitig zu erkennen. Eine gute Einstellung von Blutzucker und Blutdruck hilft, Komplikationen zu vermeiden.

Ja. Menschen mit Diabetes entwickeln häufiger einen grauen Star (Katarakt), grünen Star (Glaukom) und trockene Augen. Eine konsequente Blutzucker- und Blutdruckkontrolle sowie regelmäßige Augenuntersuchungen können auch diese Risiken mindern. Informieren Sie Ihren Augenarzt über alle Beschwerden, damit er die passende Diagnostik und Therapie einleiten kann.