Unter Crosslinking versteht man ein Verfahren zur Stabilisierung der Hornhaut. Dabei werden Tropfen mit Vitamin B2 (Riboflavin) auf die Hornhaut gegeben und anschließend mit ultraviolettem Licht bestrahlt. Durch diese Kombination entstehen zusätzliche Querbindungen zwischen den Kollagenfasern, die das Gewebe wie ein Netz verstärken. Crosslinking ist vor allem bei Keratokonus und anderen Hornhautektasien sinnvoll, um ein Fortschreiten der Verdünnung zu stoppen und eine Transplantation hinauszuschieben. Die Form der Hornhaut wird dadurch meist nicht zurückgebildet, aber das Fortschreiten der Erkrankung kann gestoppt oder deutlich verlangsamt werden.

Ein Crosslinking wird empfohlen, wenn nachweislich ein Fortschreiten des Keratokonus oder einer anderen Hornhautektasie vorliegt. Typische Anzeichen sind eine zunehmende Hornhautverkrümmung und schnell wechselnde Brillenwerte. Je früher die Behandlung erfolgt, desto besser lässt sich die Sehschärfe erhalten. Bei stabilen Befunden ohne Veränderung über längere Zeit ist meist kein sofortiges Eingreifen notwendig. Besonders bei Kindern und Jugendlichen schreitet die Erkrankung oft schneller voran, weshalb hier eine rasche Entscheidung für eine Behandlung wichtig ist.

Der Eingriff wird ambulant durchgeführt und dauert insgesamt rund eine Stunde. Er läuft in mehreren Schritten ab:

• Betäubung: Vor der Behandlung bekommen Sie lokale Betäubungstropfen. Eine Vollnarkose ist nicht nötig.

• Epithelbehandlung: Beim klassischen "Epi‑off"‑Verfahren wird die oberflächliche Zellschicht (Epithel) vorsichtig entfernt, damit die Riboflavin‑Tropfen gut eindringen können. Beim "Epi‑on"‑Verfahren bleibt das Epithel erhalten, was die Heilung beschleunigen kann, aber weniger intensiv wirkt.

• Riboflavin‑Einträufeln: Über 15 bis 30 Minuten werden regelmäßig Vitamin‑B2‑Tropfen auf die Hornhaut gegeben. Diese dienen als Photosensibilisator.

• UV‑Bestrahlung: Anschließend wird die Hornhaut für etwa zehn bis dreißig Minuten mit UVA‑Licht bestrahlt. Die Bestrahlung aktiviert das Riboflavin und fördert die Quervernetzung der Kollagenfasern.

• Schutzkontaktlinse: Nach der Bestrahlung wird eine weiche Verbandslinse eingesetzt, um die Hornhaut zu schützen, bis das Epithel nachgewachsen ist.

Dank der Betäubungstropfen verspüren die meisten Patientinnen und Patienten während der Behandlung keine Schmerzen. Einige berichten von einem leichten Druckgefühl oder brennenden Geruch, was normal ist. In den ersten Stunden danach können die Augen tränen, sandig oder lichtempfindlich sein. Dieses Fremdkörpergefühl klingt meist innerhalb weniger Tage ab. Bei Bedarf erhalten Sie Schmerzmittel und beruhigende Tropfen für die ersten Abende zu Hause.

Die Hornhaut braucht Zeit, um sich zu regenerieren. In den ersten Wochen nach dem Eingriff ist das Sehen oft verschwommen, und die Dioptrien können schwanken. In der Regel stabilisiert sich das Sehvermögen innerhalb von zwei bis drei Monaten. Erst dann lässt sich beurteilen, ob eine zusätzliche Sehkorrektur wie eine Speziallinse oder ein Ringsegment sinnvoll ist. Während dieser Phase sollten Sie Ihre Nachsorge‑Termine konsequent wahrnehmen.

Zahlreiche Studien zeigen, dass Crosslinking das Fortschreiten der Erkrankung bei der überwiegenden Mehrheit der Betroffenen stoppt. In etwa zwei Dritteln der Fälle verbessert sich die Sehschärfe sogar leicht, weil die Hornhaut wieder etwas glatter wird. Langzeituntersuchungen über zehn Jahre und länger belegen, dass die stabilisierende Wirkung in der Regel dauerhaft ist. Nur selten muss der Eingriff wiederholt werden.

Wie bei jedem chirurgischen Eingriff gibt es auch beim Crosslinking mögliche Nebenwirkungen. Die häufigsten Beschwerden sind vorübergehende Schmerzen, Brennen, Lichtempfindlichkeit und ein Tränengefühl in den ersten Tagen. Seltener kommt es zu Hornhauttrübungen oder – bei unzureichender Hygiene – zu Infektionen. Deshalb ist die sorgfältige Anwendung von antibiotischen und entzündungshemmenden Tropfen wichtig. Extreme Risiken wie bleibende Narben oder ausgeprägte Sehminderung sind selten und werden durch eine sorgfältige Voruntersuchung und moderne Behandlungstechnik minimiert.

Am Behandlungstag sollten Sie ohne Kontaktlinsen in die Praxis kommen, da diese die Hornhaut verformen können. Verzichten Sie auf Make‑up, Cremes, Rasierwasser oder Parfüm, weil diese Stoffe die Arbeit unter dem Operationsmikroskop beeinträchtigen. Da Sie danach nicht selbst fahren dürfen, organisieren Sie bitte jemanden, der Sie abholt. Eine leichte Mahlzeit vor dem Eingriff ist erlaubt, damit Sie sich wohlfühlen.

Nach dem Crosslinking beginnt der Heilungsprozess. In dieser Zeit gilt:

• Berühren oder reiben Sie Ihre Augen nicht und vermeiden Sie Schwimmbäder, Sauna und staubige Umgebungen für mindestens eine Woche.

• Duschen ist erlaubt, aber halten Sie Wasser und Shampoo vom Gesicht fern.

• Tragen Sie die verordnete Verbandslinse, bis der Arzt sie entfernt, und verwenden Sie die mitgegebenen Tropfen genau nach Plan.

• Bringen Sie zu den Kontrollterminen Ihre aktuelle Brille und eventuell vorhandene Kontaktlinsen mit, damit der Heilungsverlauf beurteilt werden kann.

• Wenn Sie berufstätig sind, planen Sie eine Auszeit von etwa einer Woche ein. Die genaue Dauer hängt von Ihrem Beruf und der individuellen Heilung ab.

In den allermeisten Fällen reicht eine Behandlung pro Auge aus, weil der Effekt dauerhaft anhält. Sollte die Erkrankung dennoch weiter fortschreiten, ist eine erneute Vernetzung möglich. Ob beide Augen nacheinander oder gleichzeitig behandelt werden, wird individuell entschieden. Häufig wird zunächst das stärker betroffene Auge behandelt und das zweite nach einigen Wochen, wenn das erste Auge gut verheilt ist. Dadurch können Sie im Alltag auf das besser sehende Auge zurückgreifen.

Crosslinking kann bei Jugendlichen und Erwachsenen durchgeführt werden, sobald ein fortschreitender Keratokonus nachgewiesen ist. Da die Erkrankung bei Kindern und Jugendlichen oft besonders schnell voranschreitet, wird die Behandlung in dieser Altersgruppe möglichst früh angeboten. Die Sicherheit des Verfahrens ist auch bei jungen Patienten hoch, und die frühzeitige Stabilisierung verhindert größere Sehprobleme im Erwachsenenalter.

Beim Epi‑off‑Verfahren wird die oberste Zellschicht der Hornhaut entfernt, damit das Riboflavin tiefer eindringen kann. Dadurch ist die Vernetzung besonders effektiv, allerdings dauert die Heilung einige Tage länger. Beim Epi‑on‑Verfahren bleibt das Epithel intakt. Das mindert Schmerzen und beschleunigt die Regeneration, die Wirkung ist jedoch möglicherweise etwas geringer. Welches Verfahren besser geeignet ist, hängt von der Hornhautdicke, dem Stadium der Erkrankung und Ihren persönlichen Voraussetzungen ab. In unserer Praxis beraten wir Sie ausführlich zu beiden Varianten.

Nach der Behandlung sollten Sie mindestens eine Woche Urlaub einplanen, damit das Auge ungestört heilen kann. Längeres Arbeiten am Bildschirm oder an staubigen Maschinen kann den Heilungsprozess verlängern. Sportarten mit intensiver Belastung, Schwimmen oder Kontaktsport sollten Sie für zwei bis drei Wochen pausieren. Leichte Spaziergänge oder entspanntes Yoga sind bereits nach wenigen Tagen möglich.